Швеция

Свою спортивную карьеру юный нападающий начал в шесть лет, когда стал выступать за детскую команду клуба «Балкан», в которой играли только выходцы из балканских стран. Габаритного форварда сразу же записали в более старшую возрастную группу, где Златан также был не последним. К примеру, в одном из матчей он, выйдя на замену, сумел забить аж восемь мячей, чем обеспечил своему клубу уверенную победу. Раздосадованные соперники хотели было уже подать жалобу - по их мнению, герой встречи являлся более возрастным футболистом. Но каково же было их удивление, когда они узнали, что форвард родился на два года позже своих партнеров.

В «Мальме» Ибрагимовича позвали в 13 лет, но чувствовал он там себя не слишком уютно. Дело в том, что Златан никогда не был фанатом жизни по расписанию - одно дело детская команда, где ты являешься звездой, и совершенно другое, когда тебя заставляют каждый день рано вставать на тренировку. Терпения игрока хватило лишь на два года, после чего он объявил о своем возвращении в «Балкан». Ситуацию разрядило руководство «Мальме», предложившее парню подписать настоящий контракт.

Первый шанс попасть в солидный европейский клуб появился у Златана в декабре 2000 года, когда главный тренер лондонского «Арсенала» Арсен Венгер объявил о том, что во втором дивизионе первенства Швеции, где тогда выступал «Мальме», он нашел для своего клуба новую звезду. Ибрагимович побывал в Англии, подписал предварительный контракт, но руководство «Мальме» в последний момент решило дать задний ход. На память Златану остались лишь пара «канонирских» футболок с его фамилией, которые предприимчивые англичане успели выпустить.

В сферу интересов «Аякса» перспективный форвард попал весной 2001 года, когда во время одного из предсезонных сборов он забил потрясающе красивый гол, чем привлек внимание наблюдавшего за игрой Лео Бенхаккера. Не в пример британцам, голландцы оказались куда более дипломатичными и всего за две недели решили с «Мальме» все вопросы. Так Ибрагимович стал самым дорогим футболистом в истории шведского футбола - «Аякс» заплатил за свою будущую звезду порядка восьми миллионов долларов.

Впрочем, поначалу дела у форварда в новом клубе складывались не лучшим образом. За удар соперника в матче с «Гронингеном» Златан заработал полуторамесячную дисквалификацию, лишившую его как места в составе, так и доверия руководства. Выручила нападающего скорая смена тренера - возглавивший команду Рональд Куман тут же вернул Ибрагимовича в «основу» и угадал. В том сезоне «Аякс» оформил «золотой дубль», приплюсовав к званию чемпиона Кубок страны.

31 августа 2004 года, в последний день перед закрытием летнего трансферного окна, Ибрагимович подписал контракт с «Ювентусом», которому обошёлся в 19 миллионов евро. Поначалу габаритный форвард начинал матчи на скамейке запасных, заканчивал же сезон Златан с 16 голами в своём активе, твёрдым местом в стартовом составе и огромным интересом к своей персоне со стороны других европейских грандов.

Именно в конце сезона 2004/205 годов, по итогам которого болельщики признали дебютанта лучшим игроком сезона, поползли слухи о том, что на Ибрагимовича положил глаз мадридский «Реал», который готов отдать за форварда 70 миллионов евро. Выяснилось, что слухи эти распускал агент форварда, старавшийся улучшить условия личного контракта шведа.
По итогам 2005 года ФИФА номинировала Ибрагимовича на звание лучшего футболиста мира. Златан занял в конкурсе восьмое место, а у себя на родине был признан игроком года.

В 1999 году 17-летний Ибрагимович высказал желание выступать за сборную Боснии и Герцеговины, откуда родом его предки. Руководство команды предложило пареньку шлифовать мастерство в «молодёжке», и обиженный Златан решил выступать за Швецию, о чём потом не раз пожалел. «У меня шведский паспорт, но боснийская кровь. Я уверен, что шведы не отпустят меня, но имей я возможность выбора, предпочёл бы выступать за Боснию и Герцеговину», - заявил Ибрагимович. Он совершенно прав: шведы не отпустят. «У Златана огромный талант, - отзывается о нем Ларс Лагербек. - У него есть все для того, чтобы стать настоящей звездой - скорость, мощь, техника. Такие форварды нужны любой команде».