В четверг в Штутгарте состоится решающий матч в группе F, в котором за второе место в группе поборются сборные Австралии и Хорватии. Хорватам для попадания в 1/8 финала турнира необходимо обязательно выигрывать, в то время как подопечных Гуса Хиддинка в этой встрече устроит ничья. Первое место в этой группе практически гарантировала сборная Бразилии.

Игра австралийской команды под руководством голландского специалиста Гуса Хиддинка интересна российским болельщикам, кроме всего прочего, по субъективным причинам. Когда смотришь, как могут играть с сильнейшими командами мира какие-то корейцы или австралийцы, сразу думаешь, а как же в его команде заиграют «великие» российские футболисты, зарабатывающие в несколько раз больше коллег из Южного полушария.

Но дело у Хиддинка всегда было поставлено серьезно, и «дутые» звезды с придурью его интересовали мало. Вот и из Австралии он сумел сделать «команду-звезду»,наведя железную дисциплину в обороне и вдохнув в нападающих искру бомбардирского огня из собственного сердца, которое, наверное, не хуже, чем у Данко.

Перед матчем с Хорватией австралийцы имеют прекрасный шанс впервые в истории выйти из группы в финальной части ЧМ и для этого нужно просто не проиграть хорватам.

После победного матча с японцами, который до сих пор остается самым остросюжетным на турнире, команда Гуса Хиддинка смогла навязать серьезную борьбу бразильцам. Счет этого матча (2:0 в пользу «пентакампионов») нисколько не отражает напряженный и обоюдоострый характер встречи. То, как самоотверженно и безостановочно бьются австралийцы на поле, сделало бы честь лучшим испанским торреодорам.

Но по сравнению с двумя первыми играми на ЧМ команду Хиддинка подстерегли в Германии некоторые кадровые потери.

Защитник сборной Австралии Тони Попович во время матча чемпионата мира с Бразилией получил болезненную травму Как сообщил помощник главного тренера команды Грэхем Арнолд, это растяжение мышц икры не позволит ему выйти на матч против Хорватии. Теперь «Гусу-хрустальному» придется как-то перетасовать свою линию обороны, которая очень здорово отыграл и отборочный цикл, и неплохо смотрелась в первых играх в Германии.

Австралийцам еще повезло, что полузащитник «Ливерпуля» Харри Кьюэлл сможет сыграть против Хорватии. Лишь за два дня до игры такое решение принял дисциплинарный комитет ФИФА. Если верить немецкому судье Маркусу Мерку, во время матча против бразильцев австралиец несколько раз оскорбил самого известного немецкого стоматолога, помянув при этом и маму арбитра. Добродушный дантист, заботясь о своей гнилой репутации судьи-либерала, не стал выносить Кьюэллу предупреждения, но не преминул «настучать» на игрока в протоколе после игры.
Перед решающей игрой с хорватами Хиддинк выразил полную уверенность в благоприятном исходе предстоящего матча для его команды. «Есть некие привходящие чувства, поскольку две страны сильно связаны между собой, - сказал Хиддинк. - Игроки сделали уже многое, и их моральное состояние очень высоко. Мы уверены в том, что преуспеем с Хорватией, поскольку нам удались хорошие игры с Голландией, Японией и вот теперь - с чемпионами мира. Это будет трудная игра, эмоциональная игра, но мы надеемся на положительный результат. Мы собираемся продолжить свои успехи на турнире и радовать болельщиков еще много дней».

Предстоящее противостояние австралийцев и хорватов вызывает интерес еще и тем, что несколько футболистов сборной Хиддинка имеют хорватские корни. В частности, капитан команды Марк Видука родился в Мельбурне, но его родители являются выходцами их Хорватии. Желько Калач, Анте Кович, Тони Попович, Йосип Скоко и Джейсон Кулина тоже хранят память о своих хорватских родственниках. Но вряд ли они вспомнят об этом на поле.

У хорватов проблем еще больше, чем у австралийцев. Не говоря о том, что у сборной Златко Кранчара всего одно очко, в команде есть и кадровые, и дисциплинарные проблемы.
Еще не забыт в команде случай, когда защитник «Герты» Шимунич едва не подрался с нападающим «Вердера» Класничем. Роберт Ковач тогда попытался помочь Шимуничу, и лишь вмешательство Кранчара-старшего предотвратило мордобитие. Атмосфера в команде оставляет давно желать лучшего, и два поражения ее не улучшили. К тому же, Хорватия никак не может забить на ЧМ в Германии, даже с пенальти.

«Мы обязаны выигрывать у Австралии. Когда-нибудь мы обязательно забьем», - пообещал Класнич. «Я уверен, что мы обыграем Австралию, а Япония проиграет Бразилии, - также не сомневается Дадо Пршо. - Таким образом, я думаю, у нас есть реальный шанс на выход в плей-офф».

Главный тренер хорватов также не склонен унывать. «Я доволен командой, - заявил Кранчар, делая «хорошую мину». -Мы здорово организованы в защите, отлично организованы в полузащите. Единственная проблема - никак не получается реализовывать голевые моменты. Но это рано или поздно кончится. Думаю, мы оставляем на этом ЧМ впечатление нисколько не хуже, чем Австралия. Даже если мы вылетим с турнира, уходить из сборной я не собираюсь. У меня контракт до 2008 года, и я собираюсь готовить команду к чемпионату Европы. Причем начну сразу, как только закончится первенство мира».

Мысли о неудачной игре нападающих должны привести Кранчара к соответствующим выводам, а значит, хорошие шансы появиться на поле с первых минут у форварда московского ЦСКА Ивицы Олича. Наставник хорватской сборной сам заявил, что допускает, что Олич выйдет в стартовом составе против команды Австралии. «Я склоняюсь к тому, чтобы поставить Олича. Он самый быстрый из наших форвардов. Мне кажется, что он лучше будет преодолевать защиту австралийцев», - сказал Кранчар. - Мы начнем матч с двумя форвардами, - добавил Кранчар. - А уже по ходу матча будем вносить коррективы».

Вот только не сможет помочь в этой встрече своей команде Роберт Ковач. Место дисквалифицированного за две желтые карточки Ковача в центре обороны в матче против Австралии займет Дарио Шимич, объявил Кранчар-старший. На правом же фланге вместо Шимича сыграет Степан Томас из турецкого «Галатасарая».

В короткой истории существования суверенного государства Хорватия и футбольной сборной Австралии команды этих стран успели четырежды сыграть друг с другом в товарищеских матчах. Первые три встречи в 1992 году в Австралии завершились двумя победами хозяев и одной ничьей, зато в 1998 году хорваты в Загребе отомстили оптом, разгромив австралийцев со счетом 7:0. Первая серьезная встреча этих сборных обещает интересную борьбу и красивую игру.