Кандидатура этого вундеркинда ошарашила почти всех даже в самой Англии. Даже признавая за 17-летний парнем недюжинный талант, приглашение на первенство планеты выглядит спорным, странным, сомнительным, короче говоря, каким угодно, только не логичным. Как тут не вспомнить эпопею с приглашением в 2002 году в сборную России на мировой чемпионат в Японии и Корее 18-летнего Дмитрия Сычева, отыгравшего в московском «Спартаке» меньше полугода. Тогда, помнится, Олега Романцева обвиняли в чем угодно. А Сычев стал одним из лучших в нашей команде, а его имя стало известно всему футбольному миру.

Да, есть страны, где футбольные таланты наперечет, поэтому там вынуждены бросать в бой даже неоперившихся юнцов. Другое дело Англия. Футбольная Англия. Здесь любой юниор, включенный в основу, - это человек вокруг которого сразу обязана начать вертеться земля. Так было с произведшим в 18-летнем возрасте фурор на чемпионате мира 1998 года Майклом Оуэном. Шесть лет спустя уже на континентальном первенстве блистал юный Уэйн Руни. На полях Германии этим летом может взойти еще одна звезда. Запоминайте его им фамилию.

Тео Уолкотт, ему только в середине марта исполнилось 17.

Не слышали про такого? И немудрено. Разве кроме его трансферной сцены, которая составила 5 миллионов фунтов и со временем может еще возрасти. Талантливейший тинейджер этой зимой перебрался в один из грандов английского и европейского футбола лондонский «Арсенал» из родного «Саутгемптона», выступающего в 1-м английском дивизионе. Уолкотт не провел в премьер-лиге не единого матча. Да что там элита если он на уровне рангом ниже дебютировал только в этом сезоне, появившись в 21 (13 в основном составе) матче и забив 4 мяча! Еще один гол он добавил на свой счет в розыгрыше Кубка Англии. После перехода в стан «канониров» Тео играл только за резервную команда и несколько раз попадал в заявку на матчи основы, включая гостевую встречу против мадридского «Реала» на «Сантьяго Бернабеу».

«Он собирается на Кубок Мира. Он никогда не играл в премьер-лиге? Ну что ж... Я не знаю, кто он такой», – таков был ответ недоумевающего голеадора «Барселоны Самуэля Это'О. Именно он в 1998 году появился в матче чемпионат мира в возрасте 17 лет и 99 дней, выйдя на замену в четвертьфинальной встрече с итальянцами. Уолкотт может превзойти показатель камерунца, являющийся вторым в истории, на 13 дней. «Но раз он попал в состав сборной, то только потому сам является хорошим футболистом, добавил Это'О. И он должен выжать максимум из этого приглашения. Ничего больше».

Лидер «Ливерпуля» и сборной Англии Стивен Джеррард, как и многие, другие удивленно вскинул брови, услышав о включении Уолкотта в заявку: «Но я не думаю, что приглашение Тео на чемпионат мира выглядит безумным шагом», - в то же время заметил он . «Полагаю, Уолкотт может стать тузом в нашей колоде. Тео - очень интересный игрок с великолепной скоростью, который может просто удивить многих, поскольку о нем мало кто знает. У него отличные данные и очевидно, огромный талант. Сам Свен-Ёран Эрикссон признал, что беря Тео идет на риск, но мы надеемся, что он окупится с лихвой».

А что же сам Уолкотт, который был ошарашен подобными новостями никак не меньше, чем вся Англия?

«В «Саутгемптоне» я играл когда мне было 16 лет, и смог справиться с волнением, - признался 17-летний нападающий. - Сейчас я повзрослел и легко смогу совладать с нервами на чемпионате мира. Но когда узнал, что попал в заявку на чемпионат, оказался просто в шоке! Надо было видеть меня в тот момент. Даже и надеяться не смел, что попаду в число 23 футболистов на чемпионат мира. Я занимаюсь футболом только 6-7 лет, и не думал, что добьюся таких успехов уже сейчас. Наблюдая за Кубком Мира 2002 года и представить себе не мог, что сумею попасть на следующий такой турнир!»